EL PEROL: Delicious Peruvian Cuisine

Enclavado en pleno barrio latino de San Francisco, allí está El Perol. Uno de esos lugares en donde, sin mucha pompa ni adornitos, se puede disfrutar, posiblemente, de la más exquisita comida peruana en el Area de la Bahía.

Causa rellena de pollo.

Habrá sido hace unos cuatro o cinco años que fui por primera vez. Me llevó un músico peruano, quien hoy es ingeniero de sonido del grupo Smash Mouth y que, no hace mucho, recorrió el mundo entero haciendo el mismo trabajo para Julio Iglesias. De la manera que me describió el restaurante y su cocina, no me dejó otra alternativa que ir a visitarlo.

Lomo saltado.

El barrio de la Misión o the Mission District, es como se le llama a los alrededores de la Mission Street, en San Francisco. Es un vecindario multicultural y económicamente diverso. Poco más de la mitad de su población es hispana. Fue el lugar donde alguna vez habitaron los Ohlone, una tribu pacífica que vivía básicamente de la agricultura y la caza. Pero todo terminó cuando llegaron los colonizadores, algunos con clergi, y prácticamente, desapareció la tribu. Pero dicen los historiadores que, antes de su desaparición, tuvieron que realizar la labor de esclavos y terminar la hermosa Misión de San Francisco de Asís, de donde le llega el nombre a esa hoy concurrida zona.

Chicha morada, jugo de maracuyá y de papaya.

En el Perol, enquistado en la misma Mission Street, entre las calles 21 y 22, uno puede encontrar un variado menú que va desde las más exquisitas entradas, como la papa a la huancaína o causa de pollo, hasta segundos como el clásico lomo saltado, bistek apanado o un filete de pescado. Se ofrece también caldos de pollo y res ("carne", para los peruanos), y su vitrina de postres es variada. Incluye arroz con leche, crema volteada ("flan" para los peruanos), pionono y alfajores.

Arroz con pollo.

Esa tarde, mientras combinábamos los platillos con una chicha morada, veíamos pasar al público delante nuestro, ordenando algunos de los deliciosos potajes peruanos. El Perol está situado en un pasaje y, por ello, sus mesas están ubicadas en medio de este. No es un restaurante convencional, que es lo que lo hace más informal. Perfecto para la gente que trabaja o vagabundea por "La Misión". Podría decir que sus precios comienzan desde los $5.00 y llegan hasta los $15.00, dependiendo del pedido. Es el promedio de lo que cuesta cualquier restaurante que no sea de comida rápida. Claro, los que le agregan una zanahoria en forma de estrella al arroz, o colorean el borde del plato con un chisguetito, cuestan un poco más. No es el caso de El Perol, donde la comida es como la de casa, sencilla, sabrosa y, por lo general, abundante. Porque como nos dijo Nancy, la dueña, "seguimos las recetas de la abuela y de mamá, tal y como nos enseñaron a cocinar en casa". Mamá estaba allí, ayudando a Nancy en la caja, mientras a ella le brillaban los ojos explicándonos su diaria labor al frente de este rinconcito peruano en el corazón de la Mission Street.

Enormes empanadas.

El próximo que pase por la Bahía, avise para hacerle una tour. Seguramente, Nancy, su madre, y yo, estaremos contentos de ofrecerles lo mejor de la olla peruana. Bueno, yo solo pongo la movilidad y, estas simpáticas señoras, lo mejor de sus embrujos. Les aseguro que les gustará, sobre todo, si hace tiempo que no visitan la Patria. Aunque el último que vino de Lima, quedó verdaderamente satisfecho. Servido.

Javier Lishner
Santa Clara, California
21 de noviembre de 2008