U2 en San Francisco
ROCK AND ROLL STOPS THE TRAFFIC

El rumor corrió muy rápido. En San Francisco algunos estudiantes abandonaron sus clases para ir directamente a la Justin Herman Plaza. Se había corrido la voz de que un conocido grupo de rock iba a hacer una presentación gratuita, y desde temprano muchos jóvenes empezaron a frecuentar el lugar.

La Justin Herman Plaza está ubicada al final de la calle Market. En realidad es el principio, que colinda con la famosa Embarcadero, por donde muchos turistas empiezan su caminata cuando llegan a San Francisco. Allí, en el centro, está la Vaillancourt Fountain, una fuente por donde cada minuto caen alrededor de 30,000 galones de agua. La escultura tiene la peculiaridad de que los curiosos pueden pasar por debajo o el costado sin llegar a humedecerse.

Era noviembre de 1987 y U2 andaba de gira. Pero algunos ni siquiera sospecharon que podía ser una de las opciones, a pesar de que en marzo de ese año el grupo había hecho lo mismo cuando, en el centro de Los Angeles, apareció en el techo de una licorería. Sin embargo aquí, en la Bahía, el combo irlandés ya tenía fecha y hora de actuación.

Alex Horovitz, quien estudiaba en la Universidad Estatal de San Francisco, llegó a la Plaza creyendo que quienes iban a actuar libremente eran los Rolling Stones. Los Stones habían dado su última gira mundial en 1982 y, por aquellos años, cada uno de sus miembros andaba haciendo lo suyo. Sin embargo, en su historia, desde antes de Altamont, el norte de California les fue siempre un lugar especial. Bueno, aquí los Beatles dieron su último concierto (Candlestick Park, 1966).

Mientras los técnicos hacían su trabajo en el escenario, montado en frente de la escultura, los jóvenes se entretenían jugando con balones, skateboards y demás juguetes; como se dice, matando el tiempo. Cuenta Horovitz que mucho le sorprendió cuando en un instante se les acercó un señor para decirles que dejaran de jugar porque podían lastimarse. El señor era Bill Graham, el famoso promotor de rock.

Bono en plena chamba con su latita de spray.

Pero la verdadera sorpresa se dio horas más tarde cuando de pronto, frente a un conglomerado de unas 20,000 personas, U2 apareció en escena en medio del tráfico. De por sí, esa área es concurrida, casi no hay estacionamientos, convergen las líneas de autobuses, está el distrito financiero, hoteles, tiendas comerciales, el Ferry Building, y hasta la última estación del BART (Bay Area Rapid Transportation) antes de unir a Oakland por debajo del agua, en fin.

U2 andaba dando la segunda manga de la gira americana del Joshua Tree. Esa tarde la iniciaron con "All Along the Watchtower", el clásico de Bob Dylan. En un momento, el vocalista se dio la vuelta y con un aparato en la mano, que resultó siendo un spray, pintarrajeó la escultura. En realidad, sin el permiso de nadie, escribió una frase. Le siguió, "Sunday Bloody Sunday" y, entre otras, "People Get Ready", "Helter Skelter", y "Help". Concluyeron su presentación con "Pride (In the Name of Love)".

La frase que escribió el cantante fue "Rock and roll stops the traffic", que quedó impregnada no solo en la historia de U2, en cuya película, Rattle and Hum, aparece; sino también en las memorias de ese céntrico y turístico lugar, y de la escultura misma, claro está.

Al día siguiente, 12 de noviembre, la alcaldesa de aquel entonces, furibunda, públicamente llamó al vocalista "vándalo", y prohibió volver a realizar conciertos de rock en ese pedazo de la ciudad. La alcaldesa de aquel entonces no era otra que nuestra actual senadora por California, Ms. Diane Feinstein. Ese año, no creo que por su actitud en contra de la acción de Bono, la señora Feinstein fue nombrada por la revista City and State, como la más influyente alcaldesa... En tanto, la fuente, tuvo sus años de abandono hasta que en 2004, Gavin Newsom, el actual alcalde, tomó el toro por las astas y le dio el brillo que merecía. La escultura fue creada en 1971 por el artista francés Armand Vaillancourt.

La Vaillancourt Fountain en Embarcadero.

La noche siguiente del incidente, mientras la señora Feinstein seguía con el ceño fruncido, a Bono se le ocurrió invitar a Vaillancourt a su concierto en Oakland. Vaillancourt tomó un spray y escribió en el escenario: "Stop the madness", en completo apoyo al vocalista de U2. Posteriormente leí en una entrevista que el artista plástico había declarado que "U2 puede pintarrajear lo que quiera en cualquiera de mis esculturas". Y es que el primero que la pintarrajeó fue él. La noche anterior a su inauguración, en San Francisco, Vaillancourt escribió: "Québec libre!", dando su patrocinio y protección al movimiento de soberanía de esa región canadiense.

Bono, el vándalo, tuvo que asumir la responsabilidad de sus actos y presentarse en la Corte. Pero esa vez, Bono, tuvo algo más que decir: "Nosotros somos los Batman y Robin del rock and roll... Yo soy un artista y eso no fue un acto de vandalismo". De todas formas, tuvo que asumir los pagos para la limpieza de la obra. Pero sus palabras, no se las llevó el viento. En tanto, los Rolling Stones regresaron recién dos años después.

Javier Lishner
Santa Clara, California
10 de julio de 2008

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