JOE BATAAN: Un momento con "Mestizo"

El nombre de Joe Bataan nunca lo había escuchado. Además, el ritmo de su música no era de aquellos que me gustara mucho. Yo acababa de ingresar a la radio y nos había llegado una muestra de un tema llamado "Mestizo". Honestamente, prefería tocar, por ejemplo, algo del disco solista de Jon Anderson, el vocalista asociado a Yes, que también era parte de nuestra programación, la de Radio Miraflores de Lima. Era fines de 1980. Por aquel entonces, Quique Cano-Alva y, sobre todo, Henry Venegas, lo "golpeaban" en sus respectivos programas de la AM. Aunque nadie como lo hizo Radio 1160, la más discotequera del dial, con el gran Pedro Silva a la cabeza. Pero, Joe Bataan, no era un artista nuevo.

Mestizo, you're the air,
Mestizo, around the world.

Latino, thaino, chicano, cubano,
Dominicano, argentino, colombiano, moreno,
Cubano, chicano, thaino, latino
Venezuela, Nicaragua, Puerto Rico, moreno.

Bataan Nitollano había nacido en El Barrio, como también se le conoce al Spanish Harlem, ese lugar neoyorquino donde la comunidad latina es predominante. A mediados de los sesenta, mientras los Beatles y los Stones lideraban la invasión británica en los Estados Unidos, el músico de ascendencia latina y filipina, formaba su primera banda: Joe Bataan and the Latin Swingers. Firmó con el sello Fania, con quien produjo sus primeros ocho discos (de 1967 a 1972). El noveno, de título Live From San Frantasia, no apareció en el mercado. Los líos entre intérprete y discográfica, lo llevaron a fundar su propio sello.

En 1980, bajo Salsoul, publicó Mestizo. De ese álbum, el tema principal llegó a los más altos puestos de las listas de popularidad. Un año después, luego del lanzamiento de Bataan II, decidió retirarse a sus campos de invierno. Y solo volvió el año pasado cuando apareció The King of Latin R&B.

Ahora, treinta años más tarde de mis pinitos en radio, mientras mis amigos siguen con Zeppelin, Van Halen y los Rolling Stones, no solo la escucho con mayor predisposición, sino que hasta me recuerda esos inolvidables días de radio en que los maxi-singles como éste daban vueltas rápidamente en los tornamesas.

Para escuchar al intérprete en "Rap-O Clap-O", otro de sus populares y bailables temas, presione aquí. Que pasen un feliz de semana, tal vez, no tan romántico como el anterior.

Javier Lishner
Santa Clara, California
19 de febrero de 2010