BILLY IDOL: Rebelde sin pausa

Billy Idol llegó a Brasil en 1991 para una actuación en el estadio Maracaná de Rio de Janeiro. Tras la fortuita cancelación de Robert Plant, tuvo que adelantar un día su debut en una noche que nunca podría olvidar. Porque fue aquella la más vibrante de todas. Antes que Idol, el turno le había correspondido a Santana, quien, a diferencia de años después, no nos llenó de verborrea cristiana entre canción y canción. Luego de Idol, le tocó a INXS, en una exhibición en la que su vocalista, Michael Hutchence, se entregó en cuerpo y alma a las doscientas mil personas que allí estábamos. Casi lo mismo que habían hecho Santana y Idol unas horas antes.

William Michael Albert Broad nació en Stanmore, Middlesex, el 30 de noviembre de 1955. Dicen que mientras estudiaba literatura en la Universidad de Sussex, ingresó a formar parte de the Bromley Contingent, un grupo de seguidores de los Sex Pistols, que incluía a miembros de los Clash y Siouxsie & the Banshees. Fue uno de sus profesores el que lo hizo cambiar de nombre luego de llamarlo "idle", que, entre otras cosas, significa flojo, holgazán, ido. Así nació Billy Idol.

En 1976, al lado de su amigo, el bajista Tony James, formó Chelsea, el grupo previo a Generation X, con el que empezaría a salir del anonimato en el difícil mercado inglés. Pero no sería hasta 1981, luego de cruzar el Atlántico, que lanzaría su carrera solista desde la ciudad de los rascacielos. Su primera placa se tituló Don't Stop, y en ella incluyó dos temas de los Generation X y uno antiguo de Tommy James & the Shondells llamado "Mony, Mony". Para ese entonces había conseguido a un destacado productor como Keith Forsey, un exitoso manager como Bill Aucoin y un talentoso guitarrista como Steve Stevens. Con ese equipo publicó cuatro placas más (Billy Idol, Rebel Yell, Whiplash Smile y Vital Idol), posiblemente, las más importantes de su carrera. Cuando llegó a Rio, Stevens acababa de dejar la custodia de Idol. En esas dos presentaciones del 19 y 20 de enero, lo reemplazó Mark Younger-Smith.

Cinco años después, en octubre del 96, me tocó verlo por tercera vez. Había llegado a San Jose como parte del elenco de Quadrophenia, la ópera prima de The Who. Esa noche compartió roles con Daltrey, Entwistle y Townshend, y con el inefable Gary Glitter. Interpretó a the Bell Boy, y lo hizo muy bien. Atrás había quedado el fantasma de su accidente en motocicleta que casi le cuesta una pierna. Al día siguiente, en Mountain View, fue invitado de Neil y Peggy Young, a la tarde acústica del Bridge School Benefit. Recuerdo que aquella vez compartió el cartel con Patti Smith, Bonnie Raitt, David Bowie y Pearl Jam. Y, por su puesto, con el viejo Neil, quien para esa ocasión había reunido a sus otrora Crazy Horse.


Cuando en los años noventa regresé a Radio Miraflores de Lima, todavía pude tocar lo que quedaba del Charmed Life, disco con el que había iniciado la década. Hacía rato que había pasado su momento pero me resistía con un par de canciones: "L.A. Woman", original de los Doors, y, sobre todo, "Prodigal Blues", la que me recordaba los locos días de Rio cuando lo vi por primera vez en una noche en que nuestra comunión fue intensa. De principio a fin. La lista de sus canciones es vasta; no obstante, entre las que más se recuerdan están: "Dancing with Myself", "Hot in the City", "White Wedding", "Rebel Yell", "Flesh for Fantasy", "To be a Lover", y "Eyes Without a Face" [video].

A sus 53, Billy Idol continúa en la brega. Y para alegría de sus seguidores, otra vez, al lado del neoyorquino y su viola, Steve Stevens. (FOTO: Javier Lishner).

Javier Lishner
Santa Clara, California
18 de septiembre de 2009