Stone the Crows
¿QUIÉN FUE MAGGIE BELL?

El mismo año del Summer of Love, 1967, mientras Janis Joplin y Grace Slick se convertían en símbolos femeninos de una generación que creía profundamente, entre otras cosas, en el amor y la paz; al otro lado del Atlántico, otra dama comenzaba su carrera como respuesta europea a la cantante texana. Se llamaba Maggie Bell.


Al igual que Janis, Maggie Bell había nacido en enero, aunque dos años después. Y al igual que Janis, Maggie también escribía. Pero, a diferencia de Janis, participó de su primer disco, el año que Janis se iba.

A principios de los sesenta, cuando aún era quinceañera, Maggie Bell había iniciado su carrera cantando en lugares públicos. Cuentan que una tarde hizo un dúo con Alex Harvey -futuro líder de la Sensational Alex Harvey Band- y a través de él conoció a Leslie, su hermano. Leslie tocaba guitarra en una banda llamada Kinning Park Ramblers. Leslie invitó a Maggie al grupo. Y los Stone the Crows estaban en camino.

Peter Grant, el futuro hombre de Led Zeppelin, por esos días, manejaba a otro súper grupo llamado the Yardbirds. Ahí estaba un músico de nombre Jimmy Page que sería el eslabón para la formación de Zeppelin. Grant, viajando por Alemania, vio a un grupo llamado Power. La voz de la cantante le impresionó. Se llamaba Maggie Bell. A su lado, en Power, estaba Les Harvey, el guitarrista. Grant propuso trabajar con ellos y, de paso, sugirió un nuevo nombre: Stone the Crows. Completaron el conjunto, James Dewar en bajo, John McGinnis en teclados, y Colin Allen en batería.

La carrera del grupo iba en ascenso cuando el 3 de mayo de 1972, Les Harvey, tan escocés como ella, tocó el cable de un micrófono y quedó electrocutado. Tenía las manos húmedas. Sucedió en el Top Rank Ballroom de Swansea, en Gales. Y la historia del grupo obtuvo fecha de defunción.

Con Stone The Crows, Maggie Bell grabó cuatro álbumes: el autotitulado, y Ode To John Law, en 1970; Teenage Licks, en 1971; y Ontinuous Performance, en 1972. Peter Green, el guitarrista fundador de Fleetwood Mac se puso a las órdenes de los Crows como un posible reemplazo. Anduvo con ellos preparándose para un festival, pero no duró mucho. Steve Howe, el prodigioso guitarrista de Yes, les dio una mano. Finalmente, Jimmy McCulloch, cuyo nombre está íntimamente relacionado a los Wings de Paul y Linda McCartney y quien andaba en los Thunderclap Newman, también participó del proyecto. McCulloch fue quien culminó el inconcluso disco dejado por Harvey. Pero la magia de Les, no la volvieron a hallar. El conjunto desapareció a mediados de 1973.

Bell, quien había grabado en el Every Picture Tells a Story de Rod Stewart, hizo dos discos solistas: Queen Of The Night, en 1974, y, Suicide Sal, un año después. Ambos, producidos por Jeff Wexler. Dice Joe Viglione que la versión de Bell de "After Midnight", escrita por J.J. Cale, cautiva más que la de Eric Clapton. Por su parte, Grant decidió mantenerla dentro de su lista de protegidos. Pero la historia de quien, según el influyente Melody Maker, había sido la mejor voz de 1971, nunca más volvería a ser la misma.

En 1974, cuando Grant funda la Swan Song Records, incluye a Bell, al lado de nombres como Bad Company y the Pretty Things. Además de Led Zeppelin, claro está. Por esa razón es que Jimmy Page apoya musicalmente el primer disco solista de Maggie. En 1977 se lanza Great Rock Sensation, con relativo éxito. "Hazell" escala posiciones en el Reino Unido. Sin embargo, cuatro años más tarde, en 1981, haciendo dúo con B.A. Robertson, logra, con "Hold Me", su mejor ubicación en las listas inglesas.


En 2006, luego de vivir durante dos décadas en la holandesa ciudad de Rotterdam, la cantante regresó al Reino Unido para integrar The British Blues Quintet, al lado del legendario pianista (y a veces actor) Zoot Money, el guitarrista Miller Anderson, el bajista Colin Hodgkinson, y de su antiguo batero en Stone the Crows, Colin Allen, cada uno, entonces, con un envidiable currículo.

Javier Lishner
Santa Clara, California
12 de mayo de 2008