DEL SHANNON: Un día en la vida

Grand Rapids es una ciudad del Estado de Michigan que fue popular por ser uno de los centros de producción de muebles más importantes en los Estados Unidos. Allí, en 1934, nació Charles Weedon Westover. Durante su juventud, luego de servir al ejército americano en Stuttgart, Westover se dedicó a vender alfombras. Pero el bichito de la música que llevaba dentro desde cuando era niño, y que no dejó ni cuando estuvo sirviendo en Alemania, pudo mucho más. Formó parte de algunos grupos hasta que consiguió liderar el suyo: the Big Little Show Band. Para ello se cambió de nombre a Charlie Johnson, aún, un mero desconocido en los alrededores de Battle Creek, Michigan. Pero en 1960, su música fue llevada a un par de empresarios con sede en Detroit, y la historia de Westover comenzaría a cambiar. Había nacido Del Shannon.



Haciéndole caso a Ollie McLaughlin -conocido disc jockey de Ann Arbor-, Del Shannon grabó "Runaway". Por esas coincidencias que tiene la vida, fue el mismo día que en Lima nacía su servidor JL. El disco fue publicado en febrero, mes que nacía Vince Neil, futuro vocalista de Mötley Crüe, cuyo cumpleaños, por otra coincidencia, es hoy. Y en el lapso de dos meses, "Runaway" llegaba al primer lugar de las listas. Su carrera, como compositor, intérprete y productor, fue basta. Especialmente durante los años sesenta. Fue justamente Del Shannon, quien le dio el espaldarazo a un joven paisano suyo llamado Bob Seger, quien poco tiempo después se haría de un nombre propio. Años más tarde produciría a Brian Hyland, el intérprete de "Sealed with a Kiss", quien se consagraría con "Gypsy Woman" en 1970.

Entre las canciones que popularizó durante la década de los grandes cambios sociales, en que se codeó con los Beatles, estuvieron: "Hats Off to Larry", "So Long Baby", "Hey Little Girl", "Little Town Flirt", "Do You Wanna Dance", "Handy Man" y "Keep Searchin' (We'll Follow the Sun)". En 1981, mientras andábamos haciendo radio en Lima, a través de Radio Miraflores, bajo la dirección de Liliana Sugobono, llegó otro disco del popular cantante cuyo título fue "Sea of Love". Esta era una vieja composición de Phil Phillips y George Khoury, que había sido grabada a fines de los años cincuenta [para escucharla presione aquí]. En 1984, aparecería una nueva versión del tema en la interpretación de los Honeydrippers, banda que tuvo a Robert Plant como vocalista. Tom Waits y Cat Power hicieron las suyas propias.

Pero como nada es eterno, en 1990, una bala de calibre 22 terminó con su vida. Del Shannon, quien sufría de depresiones, cometió suicidio en Santa Clarita, California. Era 8 de febrero. El músico tenía 55 años.

Javier Lishner
Santa Clara, California
8 de febrero de 2010